Billy Bevan

Op 29 september 1887 werd William Bevan Harris geboren in het kleine plaatsje Orange ( ca. 150 km van Sydney) in New South Wales, Australie.

Al op jonge leeftijd kwam hij , zoals veel jonge beloften in die tijd, bij het "Pollard" gezelschap. Hij speelde daar een grote verscheidenheid aan rollen en legde daar dan ook de grondslag voor zijn technische vaardigheden die hij later goed wist te gebruiken. Het was in 1912 dat de "Pollard "groep zich in tweeën splitste, waarbij 1 groep naar India trok en de andere (waaronder Billy) naar Noord Amerika. In de groep waar Billy mee reisde langs de kust van Canada tot aan Alaska speelde hij ondermeer in komische opera rollen als Blinky Bill in "The Belle of New York" en hoofdrollen in "The Geisha"en "Florodora".

Theater en Film

Op de terugweg van Alaska nam Billy ontslag om vervolgens bij het theatergezelschap van Isobelle Fletcher te gaan werken. Tijdens een uitvoering van "A Knight for a Day" werd Billy ontdekt door Mack Sennett, die een speciale neus had in het ontdekken van "jong" talent.

Film carrière

Van 1919 - 1929 zou Billy Bevan als comedy acteur shorts maken voor de "Mack Sennett Studio's. Uit deze periode waren films als "Distilled Love"(1920), "The Extra Girl"(1923), "Riley the Cop"(1928) en "High Voltage" om er willekeurig wat te noemen, hoogtepunten in zijn carriére tot dan toe. In de short "Week but Willing" (1929) is hij samen te zien met de opkomende vamp Jean Harlow ( onder meer bekend van de Laurel & Hardy short "Double Whoopie)! In "Distilled Love" speelt Billy ondermeer met een nog jonge Oliver Hardy.

Distilled Love

(film verhaal)

Hoewel in 1920 uitgebracht is deze film veel eerder (1919) opgenomen en bestaat vermoedelijk uit een mix van 2 films. Opgenomen bij L-KO ( waar Oliver Hardy die tijd werkte), en bij Century Comedies ( waar Alice Howell werkte). Howell speelt het melkmeisje Alice in dienst van een kleurenblinde artiest. De artiest wordt gearresteerd voor het illegaal smokkelen van sterke drank, maar de ware schuldige is ene Peeble Ford (Oliver Hardy) een oplichter die zichzelf artiest noemt! Alice het meisje vind een baby en de vrouw van de kleurenblinde artiest denkt dat het haar (Alice) baby is en trapt haar vervolgens de straat op. Alice sluit zich aan bij Peeble Ford en gaat dansend de straten langs om geld te bedelen, waarbij ze terzijde wordt gestaan door Peeble , die haar op zijn beurt weer begeleid met een orgeltje. De agent die hen uiteindelijk arresteerd vraagt Alice om bij hem thuis te komen wonen. Ondanks het wrede en a-sociale gedrag van Alice word de agent toch verliefd op haar.......

Talkies

De grote stap naar de sprekende film heeft Billy Bevan ( zoals vele andere silent acteurs) nooit goed kunnen maken. Maar hij bleef wel acteren (meestal in zogenoemde "bit parts"- bijrollen) in vele Hollywood comedies, en sprak ook tekenfilms in! Tot aan 1950 toen hij zijn laatste film maakte "Roques of Sherwood Forest"(1950).

Billy was van 1917 - 1952 getrouwd met Leona Roberts, zij hadden samen 2 kinderen.

Net voordat het grote publiek hem "herontdekte" door de compilatiefilms van Robert Youngson, stierf Billy Bevan op 70 jarige leeftijd in 1957 in Escondido. Billy is begraven op het Oak Hill Memorial Park in San Diego County, Escondido, Californie,USA.

P.L